Najmoćnija raketa se vratila na lansirnu rampu - Nasa se sprema za prvi let astronauta oko Mjeseca od 1972.

Nasina džinovska raketa za Mjesec premještena je tokom vikenda na lansirnu rampu u pripremi za prvo preletanje Mjeseca s astronautima posle više od pola vijeka. Let sa povratkom mogao bi da krene već početkom februara. Raketa visoka 98 metara započela je svoje kretanje brzinom od oko 1,6 kilometara na čas iz zgrade za montažu vozila u Svemirskom centru Kenedi u zoru. Put dug šest kilometara trajao je do mraka.

Hiljade radnika svemirskog centra i članova njihovih porodica okupile su se kako bi svjedočile dugo iščekivanom događaju, koji je godinama odlagan. Zajedno su čekali izlazak rakete SLS (Space Launch System) iz zgrade izgrađene šezdesetih godina prošlog vijeka da primi rakete Saturn V koje su tokom programa Apolo poslale 24 astronauta na Mjesec.

Teška pet miliona kilograma, raketa SLS sa svemirskom kapsulom "orion" na vrhu premještena je pomoću ogromnog transportera koji je korišćen tokom "Apolo" programa i spejs-šatla, a koji je unapređen zbog dodatne mase SLS rakete.

Prvo i jedino prethodno lansiranje SLS-a, kada je prazna kapsula "orion" poslata u orbitu oko Mjeseca, dogodilo se u novembru 2022. godine.

- Ovo djeluje mnogo drugačije, jer stavljamo posadu na raketu i vodimo je oko Mjeseca - rekao je Nasin Džon Honikat uoči iznošenja rakete.

Oštećenja toplotnog štita i drugi problemi sa kapsulom tokom početnog probnog leta zahtijevali su opsežne analize i testove, što je odložilo ovo prvo putovanje s posadom do sada. Astronauti neće ući u orbitu oko Mjeseca niti će sletjeti na njega. Taj veliki korak uslijediće tek na trećem letu u okviru programa "Artemis" za nekoliko godina.

Nasa je čak organizovala akciju da se ljudi širom svijeta prijave i daju svoja imena, koja će biti upisana na SD karticu i ukrcana u kapsulu "orion" na putu oko Mjeseca. Još nije kasno za ljude da se prijave. Vajzman, pilot Viktor Glaver i Kristina Koh, dugogodišnji Nasini astronauti sa iskustvom u svemirskim letovima, na desetodnevnoj misiji pridružiće se kanadski astronaut Džeremi Hansen, bivši borbeni pilot koji čeka svoju prvu vožnju raketom. Oni će biti prvi ljudi koji će letjeti ka Mjesecu od kada su Džin Sernan i Harison Šmit iz misije "Apolo 17" zaključili trijumfalni program sletanja na Mjesec 1972. godine.

Dvanaest astronauta hodalo je po površini Mjeseca, počev od Nila Armstronga i Baza Oldrina 1969. godine. Samo četvoro "mjesečevih šetača" još je živo – Oldrin, najstariji među njima, uskoro puni 96 godina.

- Oni su izuzetno uzbuđeni što se vraćamo na Mjesec. Samo žele da vide ljude što dalje od Zemlje kako otkrivaju nepoznato - rekao je Vajzman.

Nasa čeka da početkom februara sprovede test punjenja gorivom SLS rakete na rampi prije nego što potvrdi datum lansiranja.

- Mislim da nemamo namjeru da saopštimo konkretan datum lansiranja, dok se ne završi demonstracija punjenja - rekao je Ajzakman novinarima.

Svemirska agencija ima na raspolaganju samo pet dana za lansiranje u prvoj polovini februara, prije nego što se prozor pomjeri u mart.