Američki naučnici šalju sondu "Deep impact" na kometu "Tempel 1"

Američki naučnici otvaraju novu stranicu u istraživanju kosmosa. U 19,47 h po srednjoevropskom vremenu, iz baze Kejp Kanaveral (na Floridi), poleteće u vasionu sonda „dip impakt” na putovanje dugo 133 mil km. Njen cilj je kometa „Tempel 1”.

Ovoga puta to neće biti uobičajena „poseta” jednom kosmičkom telu. Sonda će se u neposrednoj blizini „Tempela 1” naći 3. jula 2005 god i tada će ispaliti bakarni projektil veličine frižidera u čvrsto jezgro komete. Udar u cilj očekuje se 4. jula 2005 god, na američki nacionalni praznik – Dan nezavisnosti.

Naučnici očekuju da će eksplozija napraviti u „srcu” komete rupu veličine fudbalskog stadiona – prečnika oko 100 m i duboku 25 m.

Scenario misije američke sonde podseća na najbolja holivudska naučnofantastična ostvarenja, poput filma „Dip impakt” iz 1998. godine, koji je prikazao opasan susret naše planete i jedne komete. Ovoga puta umetnička vizija, međutim, postaje realnost. Prvi put biće izveden „napad” na kometu, čime će čovek aktivno delovati na postojeći kosmički poredak.

Komete su najmanji  kosmički objekti u Sunčevom sistemu sastavljeni od mešavine leda, prašine, stena i gasova zbog čega se često i nazivaju prljave snežne lopte.

Astrofizičari tvrde da istraživanje kometa predstavlja svojevrsno putovanje u davnu prošlost. Smatra se, naime, da su ova tela vršnjaci Sunčevog sistema čija starost se procenjuje na 4,5 milijardi godina.

Komete se kreću po eliptičnoj putanji. „Tempel 1”, koji je cilj američke sonde, svoje putovanje oko Sunca obavi za 5,5 god. Ovu kometu otkrio je nemački astronom Ernest Vilhelm Lebereht Tempel 1867. god, prečnik njenog jezgra iznosi oko 6 km. Ona će biti meta napada projektila, teškog 372 kg, koji će ispaliti matična sonda. Naučnici očekuju da ovaj „metak” – „impaktor” – udari brzinom od 37.000 km/h u jezgro komete. Tom prilikom biće oslobođena energija koja odgovara eksploziji 4,4 t TNT eksploziva.

Stručnjaci NASA ne očekuju, međutim, da će ova eksplozija izazvati raspad jezgra komete ili njeno skretanje s putanje.

„Biće to kao da muva udari u ’boing 767’”, prenose mediji izjavu jednog američkog naučnika.

Približavanje projektila kometi i udarac biće snimani do poslednjeg trenutka. Na „impaktoru” su instalirane kamere koje će beležiti sve detalje i slati snimke na Zemlju.

Osim toga, „gađanje” komete pratiće i 2 kamere na matičnoj sondi koja je zaštićena specijalnim oklopom. Predviđeno je da ovaj kosmički spektakl, koji će trajati 15-ak min, prate najjači teleskopi na našoj planeti.

Prilikom eksplozije, iz jezgra kometa biće oslobođen materijal koji će pomoći stručnjacima u dešifrovanju tajni ovog kosmičkog objekta. Osim toga, naučnici očekuju odgovor na pitanje da li je moguće uništenje komete ili njeno skretanje s putanje ukoliko ona opasno zapreti Zemlji.

„Stvar je sasvim jednostavna, ukoliko želiš da vidiš šta se krije u nekom predmetu izbušiš u njemu rupu ili ga udariš čekićem”, objasnio je Majkl Hirn, astronom i naučni rukovodilac projekta „Dip impakt”.

Odmah posle gađanja „Tempela 1” sonda kreće u susret novoj kometi, ali bez „bombe”. Misija „dip impakta” koštaće američku državu nešto više od 300 mil USD. Prilično skromna suma za inače preskupa vasionska istraživanja.