Vesna Prodanović, Geschäftsführerin von Rio Sava Exploration - Wir werden Jadarit in Schwefelsäure bei einer Temperatur unter 100 Grad Celsius auflösen, um Verdunstung zu verhindern

Quelle: Promo

Donnerstag, 24.06.2021.

23:58

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Podeli

(FotoOlaf&McAteer)

Das Projekt "Jadar" hat in den letzten Monaten in den Augen der Öffentlichkeit, wie es scheint, von einer großen Entdeckung und der großen Chance für die Produktion von Lithium in Serbien zu einer großen ökologischen Katastrophe geworden. Wir sind Zeugen, dass eine Reihe von Bürgervereinen, Umweltaktivisten sowie Einheimischen aus dem Jadar-Tal seit einiger Zeit gegen die Eröffnung einer Jadaritmine in Serbien protestieren, die im nächsten Jahr in der Nähe von Loznica gebaut werden soll.

Wie und warum dies 17 Jahre nach der Entdeckung von Jadarit-Vorkommen in Serbien geschieht, haben wir mit Vesna Prodanović, Direktorin von Rio Sava Exploration, der serbischen Tochter der Rio Tinto Group, gesprochen sowie über Themen im Zusammenhang mit dem Jadar-Projekt, die die Öffentlichkeit interessieren.

eKapija: Was ist Ihrer Meinung nach der Grund für die heftigen Reaktionen der Öffentlichkeit auf die Eröffnung der Jadaritmine? Und warum gerade jetzt, wenn bekannt ist, dass das Jadar-Projekt nicht neu ist?

- In der Gegend von Loznica führt Rio Sava seit 2004 Explorationsarbeiten durch, und nach dem Eintritt in die nächste Phase des Projekts - die Machbarkeitsstudie -, als wir mit dem Landkauf und der Verstärkung unseres Teams begannen, stieg das öffentliche Interesse. Dies ist völlig verständlich, ebenso wie die Sorge der Öffentlichkeit, insbesondere in Bezug auf Umweltfragen.

Es zeigt sich auch, dass bestimmte Personengruppen einen generell negativen Trend zum Bergbau schaffen. Dabei vergessen wir, dass jeder Gegenstand, den wir verwenden, direkt oder indirekt ein Produkt des Bergbaus ist. Auf der anderen Seite vertritt eine Reihe von Menschen, die die Bedeutung dieser Branche akzeptieren, eine „nicht in meinem Hinterhof“-Position – und diese Ansicht sollte respektiert und mit Informationen darüber versehen werden, wie Bergbauaktivitäten auf sichere Weise durchgeführt werden können.

So wie der Bergbau zur Entwicklung der Zivilisation beigetragen hat, so hat er sich insbesondere in den letzten zwei Jahrzehnten weiterentwickelt. Das gewonnene Maß an Sicherheit, Digitalisierung und Umweltschutz wäre noch vor 25 Jahren undenkbar gewesen. Der starke Metallmarkt hat die Finanzierung so teurer Projekte ermöglicht, zu denen auch Jadar gehört und bei denen die führenden Bergbauunternehmen in der Anzahl der angewandten Innovationen konkurrieren.

Das Problem der Branche besteht darin, dass die Öffentlichkeit den technologischen Fortschritt des Bergbausektors in der Regel nicht mitverfolgen konnte, weshalb sie neue Projekte zwangsläufig durch das Prisma alter, schlechter Erfahrungen sieht.

Deshalb möchte ich jeden betroffenen Bürger einladen, sich die Möglichkeit vorzustellen und einzuschätzen, dass eines der größten Bergbauunternehmen der Welt, notiert an der Londoner Börse, 2021 ein 2-Milliarden-Dollar-Projekt bauen wird, aus dem „Schwefelsäure ausläuft", das "Wälder im Umkreis von 200 Kilometern zerstören" und die unbehandeltes Wasser in Flüsse einleiten wird.

Gleichzeitig ist Serbien ein Kandidatenland für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union, und das Projekt muss natürlich so umgesetzt werden, dass ein unterbrechungsfreies Arbeiten nach EU-Standards gewährleistet ist.

eKapija: In Anbetracht der Tatsache, dass die Jadarit-Lagerstätte in Serbien derzeit praktisch die einzige auf der Welt ist, gibt es keine Erfahrung oder gute Praxis zur Gewinnung von Lithium aus diesem Erz. Glauben Sie, dass Sie der Öffentlichkeit in Serbien genug Informationen über dieses Projekt und seine Auswirkungen auf die Umwelt gegeben haben?

- In der Verfahrenstechnik sind alle Teile des technologischen Schemas individuell beherrschte, bekannte, sichere und weit verbreitete technologische Schritte, die in der entwickelten Welt in vielen Industrien eingesetzt werden. Die Einzigartigkeit von Jadarit erforderte jedoch, dass diese Schritte durch langjährige wissenschaftliche und technische Arbeit an unser Erz angepasst, optimiert und eine effiziente und zuverlässige Verarbeitung ermöglicht werden. Ein Team von nationalen und internationalen Experten hat daran gearbeitet und eine Vielzahl von Tests durchgeführt, um die optimale Lösung für die Gewinnung der industriellen Endprodukte Lithiumcarbonat, Borsäure und Natriumsulfat zu finden. Besonders stolz sind wir auf den Erfolg der Experten, die die bisherigen Methoden der Lithiumerzaufbereitung verbessert und dafür gesorgt haben, dass der Prozess unter 100 Grad Celsius deutlich umweltfreundlicher abläuft. Das Endergebnis ist eine patentierte Verarbeitungstechnologie, deren Patent ansonsten öffentlich zugänglich ist und auf die wir alle interessierten lokalen Experten angewiesen haben, sich diese anzusehen.

Wenn es um die Informationen für die Öffentlichkeit geht, wiederhole ich, dass sich das Projekt bis Juli letzten Jahres in der Phase einer vorherigen Machbarkeitsstudie befand. Dies ist eine frühe Phase der technischen Entwicklung, in der sich jedes Unternehmen darauf konzentriert, technische Lösungen zu finden und die Rechtfertigung der Investition zu prüfen, und Sie werden wahrscheinlich nirgendwo auf der Welt Beispiele für Projekte finden, die zu diesem Zeitpunkt öffentlich angekündigt und vorgestellt werden. Andererseits kommunizierte das Unternehmen regelmäßig mit der lokalen Gemeinschaft. Das Infozentrum in Loznica wurde im November 2016 und in Brezjak im April 2019 eröffnet. Seit 2019 haben wir mehr als 20 „Open Doors“ zu unterschiedlichen Themen durchgeführt, vom Umweltschutz bis zum Eigentums- und Rechtsverkehr.

In Bezug auf die Jadarit-Verarbeitungstechnologie wurde das technologische Schema des Verfahrens Ende 2019 auf der Website des Unternehmens veröffentlicht und im vierten Quartal 2019 über das Jadar-Bulletin mit Interessengruppen in Serbien geteilt. Zusammen mit der von uns veröffentlichten Patentdokumentation und Broschüre im Februar dieses Jahres , die auch Angaben zu Prozesstemperatur, Konzentrateigenschaften, Reagenzienmengen etc. enthält, kann ich mit Verantwortung behaupten, dass die Prozesstechnik absolut öffentlich zugänglich ist für diejenigen, die sie analysieren wollen und qualifiziert sind. War das genug? Bei manchen ist es das, bei manchen nicht. Wichtig ist, dass wir als Unternehmen bereit sind, über alles offen und mit allen Akteuren zu sprechen. Dafür sprechen die offenen Treffen, die wir im April und Juni mit Vertretern des NGO-Sektors und der Öffentlichkeit abgehalten haben, sowie die SANU-Konferenz Anfang Mai, bei der wir das Projekt auf höchstem wissenschaftlichem Niveau in Serbien diskutierten.

Auf der anderen Seite sagte kürzlich ein Wissenschaftler, ein Professor an der Fakultät für Ingenieurwissenschaften: "Wenn Sie von mir erwarten, dass ich ein medizinisches Projekt vortrage und verstehe, kann ich das natürlich nicht, ebenso wie die meisten Menschen komplexe Bergbau- und Verarbeitungsprojekte nicht verstehen können". Dies schafft einen fruchtbaren Boden für die Manipulation betroffener Bürger.

eKapija: Können wir insbesondere bei der Jadarit-Verarbeitung über schmutzige Technologien sprechen?

- Die Aufteilung von Technologien in saubere und schmutzige ist ein weltweit veraltetes Konzept. Es gibt nur befriedigende und unbefriedigende Reinigungs- und Schutztechniken, in die das Unternehmen zu investieren bereit ist. Es gibt also kein Abwasser oder Abgas, das nicht nach gesetzlichen Normen behandelt werden kann. Die Lösung der Umweltherausforderungen jedes Projekts basiert auf einer gründlichen Analyse des Problems, dem Entwurf einer nachhaltigen Lösung und letztendlich der Bereitschaft des Betreibers, das für die Umsetzung erforderliche Kapital zu investieren. Alle drei Voraussetzungen werden im Fall von Jadar erfüllt.

Die Mine Jadar wird ein modernes Werk mit einem erheblichen Einsatz moderner und innovativer Technologien sein. Dafür spricht, dass die Boston Consulting Group (BCG), eines der drei größten Beratungsunternehmen der Welt, Rio Tinto 2019 offiziell zu einem der innovativsten Unternehmen der Welt erklärt hat. Wir sind als eines von nur zwei Bergbauunternehmen unter den 50 führenden Unternehmen der Welt anerkannt, darunter Google, Amazon, Apple und Microsoft.

Ich werde auch ein Beispiel einer Aluminiumschmelze in British Columbia, Kanada, geben. Dort erhielten wir das Zertifikat der Aluminium Stewardship Initiative (ASI), das wir die höchsten international anerkannten Standards für Umwelt-, Sozial- und Herstellungspraktiken erfüllen. Damit ist Rio Tinto das erste Unternehmen der Welt, das Aluminium als umweltverträglich zertifiziert hat.

eKapija: Kürzlich kam aus Portugal die Nachricht, dass das Land unter starkem Druck der lokalen Bevölkerung höchstwahrscheinlich auf die Eröffnung einer Lithiummine, die in der Nähe von landwirtschaftlichen Flächen geplant war, verzichten wird. Wie kommentieren Sie das?

- Portugal ist in der Lithiumwelt für das Barroso-Projekt bekannt, das sich mit voller Unterstützung des Staates und der Europäischen Union planmäßig entwickelt. Dies ist nicht überraschend, da in den kommenden Jahren ein größeres Angebot an kritischen Mineralien (einschließlich Lithium) erforderlich sein wird, die für den grünen Übergang entscheidend sind.
Das Projekt wird derzeit durch eine umfangreiche Umweltverträglichkeitsstudie öffentlich überprüft.

Das Projekt, dessen Entwicklung der Staat aussetzt, ist ein weiteres, weniger bekanntes Projekt, das von einer Firma entwickelt wurde, mit deren Arbeit das Umweltministerium nicht zufrieden war. Es geht also nicht darum, Lithium in Portugal aufzugeben, sondern die Ermittlungsrechte eines Unternehmens aufzuheben, das die hohen Anforderungen des Umweltministeriums nicht erfüllt.

In Portugal ist eine öffentliche Debatte im Gange, in der die Befürworter der Notwendigkeit der Industrialisierung und Einbindung in die Kette moderner Technologien extrem laut werden und alles erklären, was wir hier sagen - dass Bergbau im 21. Jahrhundert in Koexistenz mit Natur und Mensch betrieben werden kann. Ein großer Vorteil im Fall von Jadar ist, dass unsere Mine unterirdisch in einer Tiefe von mehr als 500 Metern mit zwei Schächten mit der Oberfläche verbunden sein wird und somit sich minimal auf die Oberflächenumgebung auswirken wird. Die Minen in Portugal hingegen, sowie alle existierenden Lithiumerzminen der Welt, sind übertage, was durch die Eröffnung von Tagebauen zwangsläufig zu größeren Auswirkungen auf die Natur führt.

eKapija: Welche Folgen hat der Abbau und die Verarbeitung von Jadarit für die Umwelt?

- Jeder Abbau und jeder industrielle technologische Prozess hat Auswirkungen. Das ist nicht zu leugnen. Aber es ist wichtig, zwischen Auswirkungen und Verschmutzung zu unterscheiden. Die Auswirkungen können auf ein Niveau gebracht werden, das die Umwelt, die Menschen und die Biodiversität nicht gefährdet. Es liegt an uns, genau dies zu erreichen, indem wir den Ausgangszustand der Umwelt bestimmen, die potenziellen Auswirkungen und Risiken ermitteln und geeignete technische und technologische Lösungen finden, die diese Auswirkungen minimieren. Und natürlich durch ausreichende Investitionen. Und genau daran arbeitet Rio Tinto intensiv zusammen mit einschlägigen und akkreditierten Experten, Instituten und Labors in Serbien.

In den Medien gibt es viele Unwahrheiten über die Auswirkungen von Projekten auf die Umwelt, die die Öffentlichkeit verstören und ungerechtfertigte Panik auslösen. Jeden Tag hört man, dass ein 40 Quadratkilometer großes Bergwerk eröffnet wird, Abwässer ohne ausreichende Aufbereitung eingeleitet werden und Flüsse bis zum Schwarzen Meer verschmutzen, dass Wälder im Umkreis von 200 Kilometern verbrannt und 20.000 Menschen vertrieben werden. Das stimmt natürlich nicht. Wir werden nicht mit konkreten Aussagen vorgreifen, denn die Umweltverträglichkeitsstudie wird alle Erklärungen liefern und die kumulierten Auswirkungen quantifizieren.

Aber obwohl die Studie noch nicht abgeschlossen ist, beschäftigen wir uns seit Jahren mit den Basisanalysen, die wir in Zusammenarbeit mit den entsprechenden Institutionen durchgeführt haben, die als Inputdaten für die Studie dienen werden. Und es ist verständlich, dass wir bereits ein gutes Verständnis der möglichen Auswirkungen haben, von denen wir fest überzeugt sind, dass sie innerhalb der strengsten Rechtsnormen liegen. Wenn etwas korrigiert werden muss, wird das Unternehmen selbstverständlich auf alle Anfragen reagieren. Schließlich werden eine Mine und eine Jadarit-Verarbeitungsanlage nicht gebaut, wenn davon auszugehen ist, dass sie unbefugte Auswirkungen auf die Umwelt haben.

eKapija: Das größte Problem, warnen Experten, ist konzentrierte Schwefelsäure. Welche Lösung will Rio Tinto anbieten, damit Mensch und Umwelt nicht geschadet werden?

- Zuallererst ist es wichtig zu verstehen, dass Schwefelsäure einer der am stärksten vertretenen Industrierohstoffe der Welt und die Basis des Chemiesektors ist. Es hat eine breite Anwendung und wird hauptsächlich in der Düngemittelindustrie verwendet, zur Herstellung von synthetischen Reinigungsmitteln, Farben und Pigmenten, Sprengstoffen, Batterien und Medikamenten, Metallverarbeitung. Allein in Südosteuropa werden jährlich mehr als 6 Millionen Tonnen Schwefelsäure verbraucht, davon über 400.000 Tonnen in Serbien. Bulgarien ist der größte regionale Produzent und liefert jährlich etwa 1,2 Mio. Tonnen Schwefelsäure.

Ich erkläre dies aus dem Grund, dass die Verwendung von Schwefelsäure nichts Neues ist, sondern eine bekannte Chemikalie, deren Handhabung durch Tausende von Beispielen sicher beherrscht und bestätigt wurde. In Hamburg zum Beispiel, praktisch in der Innenstadt an der Elbe, gibt es eine riesige Kupferhütte, die jährlich fast eine Million Tonnen Schwefelsäure produziert. Bis zu 100.000 Tonnen Säure werden immer in Hafentanks gelagert, in unserem Land werden es zehnmal weniger sein.

Zum Einsatz von Schwefelsäure haben wir in unserer öffentlich zugänglichen Informationsbroschüre das Verfahren und alle sicherheits- und umweltrelevanten Umstände ausführlich erläutert. Im Gegensatz zu anderen Lithiumerzen, bei denen das Konzentrat bei einer Temperatur von mehr als 1.100 °C gebrannt werden muss, um sich weiter in Säure bei 250 °C aufzulösen, erfolgt die vollständige Behandlung von Jadarit bei weniger als 100 °C. Diese Eigenschaft unseres Verfahrens ermöglicht die Anwendung von Schwefelsäure bei einer Temperatur, bei der sie stabil ist und bei der keine Verdunstung auftritt. Wir werden zwar die modernsten Filter einbauen lassen, aber Tatsache ist, dass unser Verfahren mit Schwefelsäure auch ohne Filter innerhalb der gesetzlichen Normen funktionieren würde.

eKapija: Befürworter des Abbruchs und der Verarbeitung von Jadarit in Serbien verweisen auch auf schlechte Erfahrungen aus anderen Ländern mit Rio Tinto. Erwähnt wird die Verschmutzung von Flüssen in Papua-Neuguinea, die Zerstörung von Höhlen der Aborigines in Australien, die Klage des indigenen Inu-Stammes in Kanada wegen Umweltschäden ... Wie viel Wahrheit steckt dahinter?

- Die Höhlen in der Yukan-Schlucht in Australien durften nicht zerstört werden. Obwohl wir seit 2012 eine gesetzliche Erlaubnis zum Abbau haben, war dies unbestreitbar die falsche Entscheidung und wir bedauern es zutiefst. Rio Tinto ist entschlossen, Lehren zu ziehen, verlorenes Vertrauen wiederherzustellen. Dem widmet sich die neue Unternehmensführung und die Bemühungen der Gesellschafter sind auf das gleiche Ziel ausgerichtet.

Wir bestreiten nicht, dass der Bergbau im letzten Jahrhundert anders funktioniert hat, damals waren die Umstände anders, und das gilt auch für die meisten anderen Industrien. Es ist wichtig, dass wir nach Verbesserung streben, und was Rio Tinto betrifft, sind wir bereit und haben die Möglichkeit, in die besten verfügbaren Lösungen zu investieren.

eKapija: In welchem Stadium befindet sich das Projekt "Jadar" derzeit?

- Das Projekt befindet sich derzeit in der Phase der Erstellung einer Machbarkeitsstudie, die die Erstellung der technischen Dokumentation für Bergwerk, Aufbereitungsanlage und Deponie sowie die Erstellung von Studien zur Umweltverträglichkeitsprüfung umfasst. Diese Phase des Projekts soll bis Ende des Jahres abgeschlossen sein.

eKapija: Welche Studien zur Umweltverträglichkeitsprüfung werden durchgeführt, was genau bedeuten sie und wie viel will Rio Tinto in den Umweltschutz investieren?

- Die Studien zur Umweltverträglichkeitsprüfung umfassen eine Bewertung der kumulativen Auswirkungen von drei Projektelementen - Bergwerke, Verarbeitungsanlagen und Industrieabfalldeponien. Sie umfassen die Bewertung der Auswirkungen auf Flora, Fauna, Luft, Boden, Wasser, Biodiversität ... Ziel dieser Studien ist es, nicht nur die Auswirkungen zu ermitteln, sondern auch die Maßnahmen zu definieren, die zur Reduzierung der Auswirkungen ergriffen werden müssen, um sie auf ein Niveau zu bringen, das die Umwelt nicht gefährdet.

Nach Abschluss werden diese Studien als öffentlich zugängliche Dokumente zur öffentlichen Einsichtnahme aufgelegt werden und wir planen auch öffentliche Diskussionen, die mindestens 20 Tage dauren werden, bei denen alle interessierten Bürger ihre Kommentare und Vorschläge abgeben können.

Bei Investitionen in den Umweltschutz werden wir nicht sparen. Aktuell belaufen sich die geplanten Investitionen allein in den Anlagen- und Anlagenbau im Bereich Umweltschutz auf über 100 Mio. USD, wobei nach Abschluss der Vor- und Hauptprojekte mit einer Erhöhung der geplanten Investitionen in diesem Segment zu rechnen ist. Allein in die Wasseraufbereitungsanlage werden zwischen 35 und 40 Mio. Euro investiert.

eKapija: Wann rechnen Sie mit der Eröffnung der Mine?

- Die Phase der Machbarkeitsstudie soll bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein, was bedeutet, dass wir im nächsten Jahr in die Bauphase eintreten könnten. Der Bau von Bergwerken, Anlagen und Nebenanlagen würde vier Jahre dauern. Wir gehen davon aus, dass die Mine im Jahr 2026 eröffnet wird.

eKapija: Das Jadar-Projekt umfasst auch den Bau einer Erzverarbeitungsfabrik, Präsident Vučić sprach aber auch über die Lithiumbatteriefabrik für Elektroautos. Haben Sie eine solche Fabrik in Serbien geplant?

- Rio Tinto beschäftigt sich mit der Gewinnung und Verarbeitung von mineralischen Rohstoffen. Die Batteriefertigung gehört nicht zu unserem Portfolio und wir werden uns damit auch nicht beschäftigen. Wenn jedoch ein interessierter Investor auftaucht, werden wir ein solches Projekt sicherlich unterstützen und bestätigen, dass Serbien ein gutes Investitionsziel ist, mit gut ausgebildeten Arbeitskräften und anderen Voraussetzungen, die für die Planung von Großprojekten wichtig sind.

eKapija: Was bringt die Verarbeitung von Jadarit und die Produktion von Lithium für Serbien, was sind die Vorteile für das Land aus Sicht Ihres Unternehmens?

- Das Jadar-Projekt ist eine strategische Entwicklungsmöglichkeit für Serbien. Neben einer umweltverträglichen Geschäftstätigkeit wird seine Entwicklung zum Technologietransfer, zur Entwicklung des gesamten Bergbau- und Industriesektors beitragen und damit verbundene Investitionen anregen. Wir erwarten, dass das Projekt den Anstieg des BIP um mindestens 1% direkt beeinflussen wird. Während der Bauphase werden über 2.100 Menschen die Möglichkeit haben, beschäftigt zu werden, während wir während der Projektlaufzeit mehr als 750, meist hochqualifizierte Mitarbeiter direkt beschäftigen werden. Detaillierte und quantifizierte Wirtschaftsindikatoren positiver, direkter und indirekter Auswirkungen auf die Wirtschaft werden in wenigen Monaten fertig sein und der Öffentlichkeit präsentiert werden.

Offizielle Prognosen der Europäischen Kommission sagen voraus, dass sich der Markt für Batterien in der EU bis 2025 auf 250 Milliarden pro Jahr belaufen wird und dass die Nachfrage nach Lithium bis 2030 um das 20-fache und bis 2050 um unglaubliche 58-fache steigen wird Gelegenheit für Serbien, sich in diesem Sektor zu positionieren.

eKapija: Was sind Ihre weiteren Pläne in unserem Land? Gibt es Aussicht auf neue Forschung und möglicherweise neue Investitionen?

Unsere Investitionspläne beziehen sich ausschließlich auf das Projekt "Jadar".

B. P.

Unternehmen

Rio Sava Exploration d.o.o. Beograd

Rio Tinto Exploration Dunav d.o.o. Beograd

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