Astronauten essen erstmals Weltraum-Salat

Die Astronauten der Expedition 44 auf der Internationalen Raumstation ISS bekommen ein besonderes Menü: Die Crew kostet zum ersten Mal einen Römersalat, der im Weltraum angebaut worden ist.

Projekt Veg-01 nennt die NASA dieses Experiment. Um die erste Aussaat kümmerte sich im Mai 2014 eine der vorhergehenden Crews auf der ISS. Die ersten Salate aus dem Weltall-Gewächshaus wurden nach 33 Tagen geerntet und für Forschungszwecke auf die Erde zurückgeschickt.

Sicherheitsexperten der NASA und Ärzte untersuchten dort das Blattgemüse und gaben schließlich grünes Licht für die Fortsetzung des Anbaus. Im Juli aktivierten die Astronauten das zweite Salatbeet im Gewächshaus, das jetzt geerntet wurde und bereit zum Verzehr ist. "Outredgeous" nennt die Raumfahrtagentur ihren roten Römersalat.

Damit das Gemüse im Gewächshaus auf der ISS gedeiht, ist LED-Licht notwendig. "Rote und blaue Lichtwellen sind für das Wachstum erforderlich, grünes Licht verleiht den Salatblättern ein essbares Aussehen”, erklärt Ray Wheeler, Physiologe der NASA-Forschungseinrichtung Kennedy Space Center.

Das Gewächshaus kann außerdem zusammengeklappt und ausgedehnt werden. Neben den zusätzlichen Nährstoffen und Vitaminen für die NASA-Crew, die vor Strahlungen im All schützen sollen, hat der Gemüseanbau laut den Forschern auch psychologische Vorteile, weil die Astronauten so Zugang zu frischen Lebensmitteln haben.

Bevor der Salat aus dem Weltall verzehrt werden kann, muss das Team die Blätter desinfizieren. Allerdings bekommt die Crew nur die Hälfte der Ernte zum Verspeisen, der Rest wird eingefroren und wieder ans Forschungszentrum geschickt.